Daca prezenta ivorienilor in finala nu este o surpriza pentru nimeni, acestia fiind mari favoriti la turneu inca dinainte de inceputul competitiei, Zambia este socul Cupei Africii, ajungand pentru a treia oara in istorie sa se lupte cu trofeul pe masa, dupa editiile din 1974 si 1994.

Cu un lot lipsit de nume cunoscute in fotbalul mondial si din care fac parte doar doi fotbalisti care evolueaza in Europa, la Young Boys Berna si Ural Oblast, Zambia a aratat ca o echipa extrem de bine organizata si disciplinata. Astfel, succesul echipei clasate pe locul 71 in actualul clasament FIFA i se datoreaza in mare parte antrenorului, francezul Herve Renard, cel care a mai pregatit nationala Zambiei intre 2008 si 2010 si pentru o scurta perioada in 2010 si echipa Angolei.

Zambia a invins in semifinale Ghana cu scorul de 1-0, unicul gol al partidei fiind inscris de Emmanuel Mayuka, varful de atac al lui Young Boys Berna, in minutul 78. Ghanezii au fost echipa mai ofensiva, si-au creat mai multe ocazii si au ratat chiar un penalty, dar pana la urma Zambia va juca finala.

Cealalta finalista, Coasta de Fildes, s-a calificat in ultimul act dupa un parcurs extraordinar, reusind sa castige toate meciurile de pana acum de la Cupa Africii fara a primi vreun gol. Astfel, dupa 1-0 cu Sudan, 2-0 cu Burkina Faso si cu Angola in grupe si 3-0 cu Guineea Ecuatoriala in sferturi, ivorienii au trecut si de Mali, cu scorul de 1-0, in semifinale, singurul gol fiind marcat de Gervinho, atacantul lui Arsenal.

Echipa Coastei de Fildes a castigat o singura Cupa a Africii in istorie, in 1992, si a mai disputat o finala in 2006. Finala actualei editii va avea loc duminica, de la ora 21:00, in vreme ce finala mica, dintre Ghana si Mali, se va disputa sambata si va fi o reeditare a unei partide din grupe, partida castigata atunci de ghanezi, cu scorul de 2-0.

Antrenorul portughez al echipei clujene a inceput cu un 11 destul de apropiat de cel tip, din care n-au lipsit jucatori precum Diogo, Maftei, Ronny si Weldon. Astfel, formatia de start, organizata dupa un 4-3-3 deja clasic la CFR Cluj a aratat asa: Minca – Panin, Diogo, Maftei, Nicoara – Peralta, Sare, Hora – De Zerbi, Ronny, Weldon.

Totusi, cei care au deschis scorul au fost slovacii, in minutul 20, prin Barcik. 19 minute mai tarziu clujenii au egalat, dupa o lovitura de la 11 metri executata de Hora, pentru ca Zilina sa raspunda tot printr-un penalty transformat, in minutul 67. Cadu, introdus in repriza a doua a adus egalarea in minutul 80, iar partida a mers la lovituri de departajare, contand pentru turneul amical ”Anatolian Cup”.

CFR-ul nu a ratat niciun penalty, Sougou, Bastos, Piccolo si Kapetanos transformand fara probleme, in vreme ce slovacii au inscris o singura data, prin Cesay, Pich si Barcik ratand. Este a doua victorie consecutiva pentru ocupanta locului secund in Liga 1, dupa un 1-0 cu Litex Loveci, dar jocul inca nu merge extraordinar.

Urmatoarea partida amicala din Antalya va avea loc chiar maine, 9 februarie, incepand cu ora 15:00, adversara clujenilor urmand a fi tot o formatie din Slovacia, MFK Kosice.

”Taurii” din Chicago au castigat luni noapte la pas, desi au evoluat in deplasare. Victima lui Carlos Boozer si compania s-a numit New Jersey Nets, ocupanta doar a locului 11 in Conferinta de Est, iar scorul final vorbeste de la sine. A fost 108-87 in favoarea ”Taurilor”, acestia conducand ostilitatile de la un capat la altul al partidei si avand un avantaj de 21 de puncte inca din primul sfert.

Celalalt lider din NBA, Oklahoma City Thunder, a avut o partida mult mai dificila in noaptea precedenta, adversara echipei pregatite de Scott Brooks numindu-se Portland Trail Blazers. Meciul a avut loc chiar la Portland si a cunoscut o desfasurare de-a dreptul dramatica.

Astfel, primul sfert a fost unul de mare spectacol, in care cele doua echipe au mers cap la cap si s-au inscris nu mai putin de 60 de puncte, Portland avand avantaj mic la finele acestuia, 31-29. Al doilea sfert a fost controlat in totalitate de Thunder, cei care preluasera conducerea la pauza mare cu opt puncte avans.

N-a fost insa de ajuns, pentru ca Trail Blazers, condusi in teren de un fenomenal LaMarcus Aldridge, au avut castig de cauza in sferturile trei si patru si au trimis partida in prelungiri. Aici Thunder au fost insa mai maturi si mai stapani pe ei si s-au impus astfel cu patru puncte avans, scor final 111-107.

Cel mai bun marcator al partidei a fost Aldridge, de la gazde, cu 39 de puncte, urmat indeaproape de noul star al NBA-ului, Kevin Durant, jucatorul lui Oklahoma City, cu 33 de puncte.

Un alt meci foarte interesant care s-a disputat luni noapte a avut loc la Philadelphia, intre 76-ers si Los Angeles Lakers. Acestia din urma au fost aproape de o victorie care i-ar fi ajutat mult in clasamentul sezonului regulat, dar gazdele s-au impus pana la urma, scor 95-90. ”Sixers” ocupa locul trei in Conferinta de Est si au sanse mari sa prinda play-off-ul, dar fostii campioni de la Lakers sunt doar pe sase in Vest si sunt in mare pericol sa rateze primele opt pozitii.

Meciul a fost unul extrem de echilibrat si chiar spectaculos, primul sfert fiind transat de Giants la pas, scor 9-0. Al doilea sfert a apartinut ”Patriotilor”, care l-au castigat cu 10-0, dupa care in sfertul trei a existat un foarte mare echilibru. A fost 7-6 pentru Patriots in penultima repriza, acestia nereusind sa mai marcheze vreun punct in ultimul sfert.

Eseul decisiv a fost marcat in ultimul minut de Ahmad Bradshaw, cel care a fost lasat practic de adversarii sai sa inscrie pentru ca acestia sa aiba ultimul atac al partidei. Acest ultim atac a esuat insa, vedeta Tom Brady ratand o pasa care l-ar fi putut face pe acesta erou.

Jucatorul partidei a fost desemnat Eli Manning, de la Giants, cel care a facut parte si din echipa castigatoare a Super Bowl-ului in 2008. Echipa din New York mai castigase campionatul NFL in patru randuri si Super Bowl-ul de alte doua ori, in 1986 si 1990.

Supe Bowl-ul din noaptea trecuta a fost o demonstratie de forta a celor doi ”quarterbacks”, Eli Manning si Tom Brady reusind un joc de pase extraordinar. Astfel, primul dintre acestia a reusit noua pase consecutive in chiar debutul meciului, in vreme ce Brady a realizat chiar si 16 pase bune la rand, un record in istoria Super Bowl-ului.

Fetele lui Radu Voina nu reusisera sa invinga niciodata pe Krim in deplasare, in precendentele patru dueluri directe impunandu-se de fiecare data gazdele (de doua ori Oltchim, de doua ori Krim). Valcencele nu au inceput deloc bine nici partida de ieri si dupa doar trei minute scorul era de 3-0 in favoarea gazdelor.

Ozel, Chirila si compania au intrat insa repede in joc, au egalat la trei in minutul sase si au preluat pentru prima data conducerea in minutul noua (scor 6-5). De aici s-a mers cap la cap pana aproape de pauza, niciuna din cele doua echipe nereusind sa se distanteze la mai mult de doua goluri.

Ultimele minute ale primei reprize au apartinut in totalitate handbalistelor noastre, cele care au reusit sa puna trei distante intre ele si slovene. S-a intrat cu 16-13 la cabine, dupa o evolutie sclipitoare a liniei de 9 metri a Oltchimului, dar si dupa un joc excelent practicat de portarul revenit in activitate Luminita Dinu.

Repriza a doua s-a desfasurat dupa aproape aceeasi parametri ca ultimele minute ale primului mitan si Oltchimul a fost mai mereu la conducere, uneori chiar detasat. A fost 21-16 in minutul 39, 24-19 in minutul 45 si chiar 29-22 in minutul 56, pentru ca pana la urma victoria sa se contureze la sase goluri diferenta, scor 31-25.

Una peste alta, a fost o victorie destul de lejera, iar Oltchimul a aratat ca o echipa mare, matura in faza de aparare si sclipitoare in ofensiva. Cele mai multe goluri pentru echipa antrenata de Radu Voina le-a marcat Yeliz Ozel (8), dar trebuie remarcate si Valentina Ardean Elisei si Oana Chirila, ambele cu cate cinci reusite.

In cealalta partida a grupei, Buducnost a respectat calculele hartiei si a invins pe Metz in deplasare, scor 29-27. In aceste conditii, pare din ce in ce mai clar ca echipa muntenegreana si cea din Romania sunt echipele cu sansele cele mai mari la calificarea in semifinale.

Romanii, incurajati frenetic de un public de peste o mie de oameni, au inceput meciul cu Portugalia in ofensiva si au deschis scorul in minutul 8, printr-un eseu al lui Madalin Lemnaru. Danut Dumbrava a ratat insa transformarea, iar scorul a fost de doar 5-0 in favoarea noastra.

Meciul a continuat intr-un echilibru aproape perfect, ambele echipe incercand sa faca fata cat mai bine unui teren extrem de greu si de alunecos. Portughezii au egalat pana la urma, in minutul 23, dupa o grava greseala a defensivei noastre, si au preluat chiar conducerea un minut mai tarziu, reusind transformarea. Era 7-5 pentru lusitani, scor cu care s-a intrat si la cabine.

Repriza a doua a adus aceeasi lupta oarba, romanii incercand sa construiasca, dar portughezii distrugand cu rabdare atac dupa atac al nostru. Florin Vlaicu a fost la fel de neinspirat ca Danut Dumbrava in minutul 54, irosind o lovitura de pedeapsa, dar pana la urma a venit eseul izbavitor pentru ”artari”.

Andrei Ursache a culcat balonul in terenul de tinta al Portugaliei in minutul 64 dupa unul din numeroasele atacuri prelungite ale noastre, iar Florin Vlaicu a reusit de aceasta data transformarea. Scorul a devenit 12-7, iar pana la final tot romanii au mai inscris o data, prin acelasi Vlaicu, care a transformat o lovitura de pedeapsa.

Romania a invins astfel cu 15-7, o victorie de moral, care ne da sperante in cucerirea unui titlu pe care jucatorii nostri l-au mai obtinut de noua ori in istorie, ultima oara in 2010. 

In prima etapa a Cupei Europene a Natiunilor de anul acesta trebuia sa se mai dispute si meciul dintre Ucraina si Georgia, dar partida a fost amanata din cauza conditiilor atmosferice nefavorabile.